菁桐車站為台鐵平溪線之終點站，平溪線早年是專為煤礦運輸，由基隆顏家所興建之鐵路，在礦業全盛時期，菁桐的石底煤礦，為全台運煤量最多的車站。
造訪菁桐村可以搭乘台鐵平溪線，或是開車由石碇行駛106縣道，均可抵達，此地剛好位在菁桐、白石及薯榔等3村之交界處，菁桐老街外為平菁橋，平菁橋由兩座單行道的橋樑所構成，橋頭設置採礦之雕塑造景，過橋後即為白石村，以當地山峰有白色岩石，故稱其山腳下的庄頭稱為白石腳庄，最早由泉州林姓於清乾隆年間開闢。
平溪為著名之煤鄉，提起平溪的礦業歷史，便得先認識台陽公司，光緒元年(1875) 創辦人顏雲年出生於台北縣瑞芳鎮(魚桀)魚坑，原本在瑞芳警察署擔任巡查補兼守備隊，被藤田組相中協助擴展採礦事業，明治32年(1899)顏雲年組成「金裕豐」商號，向藤田組承租瑞芳小粗坑砂金區，明治36年(1903)顏雲年與蘇源泉等人組「雲泉商會」，統辦礦山勞務，提供藤田組所需礦坑的勞動力，大正3年(1914)接手藤田組瑞芳礦山所有開採權，設立瑞芳礦場。大正7年(1918)顏雲年及其弟弟顏國年收購雲泉商會全部股份，改組為「株式會社雲泉商會」。
明治42年(1909)由時任庄長之潘炳燭先生發現煤礦，先後遊說日人藤田組及顏氏昆仲進行開採，由於平溪交通不便，大正7年(1918)6月兩兄弟與日人藤田組合組「台北炭礦株式會社」，出資從宜蘭線三貂嶺站，興築平溪線鐵路，大正9年(1920)藤田組決定從臺灣撤資，顏雲年收買其所擁有之股份，9月合併瑞芳金礦，更名為「臺陽礦業株式會社」，平溪線在大正10年(1921)7月通車，至此平溪煤礦的開採史正式展開。
大正12年(1923)2月8日顏雲年因罹患傷寒不治去世，享年49歲，公司由其長子顏欽賢繼續經營，顏欽賢出生於明治35年(1902)2月5日，顏欽賢擔任台陽礦業株式會社社長時，致力於石底煤礦的開發。
在白石村與菁桐村間之河谷地旁，台陽公司於昭和14年(1939)興建石底俱樂部，興建一年完成，佔地約6百餘坪，建物202坪，採和洋折衷的日式木造建築，建材以台灣檜木及紅豆杉為主，後來作為臺陽公司招待貴賓、官員、會議及職員休閒、娛樂、住宿之用。
由於採礦這數十年間，太多礦工不幸往生，台陽公司結束石底煤礦事業後，在民國75年(1986)3月將俱樂部的地上建物所有權出售給習佛之王華飛居士，並約定「設立石底煤礦之全體員工長生祿位乙座早晚祈福」，王居士為紀念其雙親，以其父王道渠及其母應寶蓮名中各取一字，將建物命名為「渠蓮精舍」，並作為其清修之地。
王華飛居士於民國88年(1999)1月因病往生後，建築物由弟王華玉先生繼承，並在民國91年(2002)間將建物對外開放，並向台北縣政府申請列為古蹟，歷經一年多的時間與地主兩造達成協議，縣政府在92年9月公告，並依照原始起造用途，正式定名為「臺陽礦業公司平溪招待所」。
而「菁桐太子賓館」之別名，則是因初期對於建物來歷不清楚，而採用90年3月25日自由時報記者劉力仁先生撰寫的「平溪太子賓館坐落靜謐林蔭間」一文，為與金瓜石太子賓館區別，而有此名。招待所現址目前正進行為期2年之修復工程，工期自99年1月19日至100年9月10日，周邊用鐵皮圍籬隔開，無法一睹招待所之原貌，甚為可惜，只好等明年整修完工後再來參觀。
由於員工越來越多，台陽礦業亦承租許多的國有林地與私有土地，興建白石腳的職員宿舍區，並且依職員職位的性質與高低來區分宿舍，還取了一些日本的地名，在平溪招待所旁一帶被稱為東京，為礦場高級主管的宿舍，其中最大的一間為礦場所長居住的皇宮，這些日式宿舍因位在國有地上而幸運得以保存下來，但多已傾毀，皇宮下方即是私有地的界限，另有北海道宿舍區在青桐煤礦附近，為台籍工頭的宿舍，有間靠溪邊的民宿取名為北海道，只是借用其名氣。
走進菁桐老街，鐵道邊以及展示煤礦機車頭的小亭子內，掛上滿滿的祈福竹筒，竹筒上寫上許多人的願望，住家隔著狹窄的街道面向鐵軌，礦業興盛時期，街道繁華各式商店林立，燈紅酒綠各項休閒娛樂設施充斥，帶動菁桐車站周邊的繁榮。
菁桐車站為一座保存良好的木造車站，昭和4年(1929)10月1日設立，初名菁桐坑驛，該年為日本殖民政府為貫徹鐵路國有政策，由日本政府出資100萬日圓向顏家收購，並將臺陽私營時的「石底鐵道」名稱改名為「平溪線」，成為客貨兩用之鐵道。
平溪線沿基隆河岸興建，建築過程中間遭遇許多波折，大正9年(1920)，藤田組退出該公司，一次世界大戰後，世界經濟大恐慌，工程一度停擺，一直到大正10年(1921)7月才正式宣告竣工，全長12.9公里，共耗資230萬日元。
鐵橋為菁桐歷史最悠久的橋樑，以鐵材為橋面結構，橫跨基隆河，用以連接菁桐與中埔之交通要道，興建於昭和時期(1940年代)，橋橔使用經年遭河水掏空，橋面亦鏽蝕嚴重，因此後來經過重建，僅餘靠白石村中埔的這一邊尚留有原始橋橔，橋面漆成紅色，供行人通行，在平菁橋興建後，便少有人利用，由於周遭環境清幽，吸引不少情人漫步其間，所以又稱情人橋，過橋後為中埔，有許多破舊的工寮，此為台陽公司於光復後，利用美援所搭建之礦工宿舍。
菁桐車站旁另有閒置廢棄之台鐵員工宿舍，為2層樓建築，牆面攀滿綠色的地錦，俗稱爬牆虎，將建築物點綴成綠屋，平溪鄉公所在文建會補助下，經由台北縣文化局輔導與在地文化工作者，將宿舍整修，於94年1月27日成立菁桐礦業生活館，用以保存記憶中的菁桐印象。
菁桐車站鐵道的對面，為兩座3層樓高的降煤櫃，運煤火車可開到建築物下方，滿載煤礦後，經由鐵道往外運輸，這些早年裝黑金的卸煤廠，現在全都改為咖啡餐廳。菁桐礦業生活館旁為蒸汽火車加水塔，從其正對面穿越過鐵道，經由階梯拾級而上，可前往選洗煤場，以及石底大斜坑。
石底煤田分布於平溪鄉基隆河兩岸，至石碇鄉景美溪上游一帶，東西長約15公里，南北長約4~5公里，面積廣達3980公頃左右，煤層共7層可採者共5層，由於地質富於變化，無法集中於一處統一開採，所以才有平溪鐵路沿線許多礦場的開發。
從大正7年(1918)至昭和6年(1931)間，台陽礦業陸續開鑿了石底一坑、二坑、三坑、四坑、五坑、六坑，年產量15萬噸為全省之最。其總辦事處設在石底大斜坑旁，建於昭和6年(1931)，並於民國40-50年代修建及擴建規模，為台陽公司煤礦業務的行政權力中心。從大片的水泥地板，殘餘的柱石，以及僅存的建築物樣貌，可以一窺當時的規模，經由解說牌上的文字說明，事務所內的職員超過百名，業務組織編制包括礦業所、煤礦部、煤管處等，內部行政人員包含一般行政、會計、管理、化驗、設計製圖等。早期台陽所屬各地礦場工人，一到月初便到此領薪水，排隊人潮由內部甚至有延伸至鐵道邊的盛況。周邊亦設有洗選煤場、捲揚機房、事務所(辦公室)、倉庫、機電間、降煤櫃等。
大正14年(1925)後，開採之煤床漸入進入下部，台陽不斷改進採煤技術，增設蒸汽動力，開鑿斜坑，採掘深部煤層，陸續開鑿斜坑5處。台陽礦業技術人才均以石底煤礦為基地，發展出各個能單打獨鬥的技術專才，昭和6年(1931)更自汐止至菁桐坑，架設最大特高壓線六哩提供電力，再經由菁桐坑再分送至一坑、二坑、三坑，將採煤技術全面電力化，後來其他礦場為改進技術，亦會找上石底的工作班底，前往協助經驗交流，並幫忙將助手訓練成熟練工。
昭和12年(1937)隨著各坑開採漸入深部，分散於各地之生產設備工作負荷加重，因此台陽計畫將原一、二、三坑統合，擴大生產設備，進行集約採煤，以開鑿一大斜坑的方式，整合搬運、通風、排水等工作，全面進入石底炭田最深部採煤。
昭和12年(1937)3月大斜坑開始動工開鑿，先打通距離較近之石底二坑，從深部開鑿全長600間的雙線坑道斜坑(一間等於6尺)，然後再自坑內向一坑及三坑貫通，歷時3年，耗資90餘萬日元，各坑於完工後出炭集中由大斜坑出坑，原有各坑之出炭路徑便被廢除，此即為著名之石底大斜坑，其坑口標高254.05公尺，開採至海拔以下700公尺，總深度954.05公尺。
由於二次世界大戰末期，日本因軍需而迫使礦場無理生產，使得坑況惡化，生產一度降到月僅300噸，之後經過5年的努力，才漸恢復正常生產。民國44年(1955)台陽公司以美援貸款開發菁桐煤礦，54年(1965)開鑿新平溪煤礦，到民國60年代，坑深超過1千公尺，開採困難，災變頻傳，加上坑溫過高，礦工老化，當時的技術能力已達極限，因此到民國64年(1975)石底大斜坑廢用，並於民國77年(1988)結束在石底煤礦事業。
繞完整個石底大斜坑的煤礦園區，幾乎也就讀完整部台灣的煤礦開採史，心中是百感交集，沿著選洗煤廠的方向下山，廠內現由業者經營咖啡館，關閉整修中，不知道未來會變成什麼風貌。
再度回到白石村，經由附近雜貨店的老闆娘指引下，從雜貨店旁小路進入，找到了周氏紀念碑，碑石為「武功周氏追遠紀念碑」。此碑為汐止礦業鉅子周再思所立，其祖先來自大陸清溪，渡海來台後，先落腳大加蚋堡(台北)，在道光29年(1849)其曾孫開始遷居平溪，以務農維生，經過幾代耕作後，經濟改善，也在白石腳兼營雜貨，清光緒5年(1879)周再思出生於白石腳，9歲時父親過世，賴以維生之雜貨店毁於祝融，其母只好搬至水返腳火車站附近，靠雜貨買賣為生。
周再思11歲到中藥店打雜，17歲當築路工，19歲認識發現平溪煤礦的潘炳燭，並開始從事礦業，他後來發現新的金礦層，被賞賜26萬日圓，自此靠礦業展露頭角。他在明治32年(1899)開始起造周厝，命名「斯園」，取飲水思源之意，歷時10年終於完成，與霧峰的林家、板橋的林家並列台灣3大花園。
周再思致富光宗耀祖後，回到白石腳修祖墳，昭和18年(1943)立一對日式石燈籠，光復後民國35年(1946)，再打造中國式雙龍抱珠的特殊造型紀念碑體，這也是周家最興盛的時期，此後便由盛轉衰，民國38年(1949)228事件發生，周在思在同年往生，由於事發突然，未能妥善處理財產，致後代爭產，家族沒落。
離周氏碑不遠處，另有一座山神宮，台灣山神的信仰並不多見，由於平溪礦業發達，礦工長期在山中地底工作，希望祈求平安，山神宮原位在薯榔村的一坑口，是台陽公司用來安撫礦工人心所建，民國44年(1955)地方人士請風水師看過後，將廟遷移至白石腳，並於隔年8月豎立「石底礦場殉職者招魂碑」，用以撫慰石底煤礦殉職礦工的英靈。
從台陽員工日式宿舍群的後方往前行，來到一處看似為私人庭園的圍籬外，門口寫著菁桐山居、平溪鄉召會、白石庭園等字樣，好奇的走進一看，才知道這是著名的「青桐煤礦」，最早稱為白石腳煤礦，民國44年12月獲得美援補助，正式破土開工，因其距離石底大斜坑西方約600公尺，故改稱「石底新坑」，列台陽公司第六礦場，或稱六坑，民國46年1月起才更名為「青桐煤礦」。
根據經營白石庭園的老闆娘說，此地原為王姓家族的土地，租給台陽公司採礦，礦場停工後，家族才將土地收回，重新整理，開闢為民宿餐廳，老闆夫婦為教徒，白石庭園也當成平溪鄉召會使用，白石庭園的建築物原為礦場的浴室所改建，隔壁的另一棟白色建築物為礦場的事務所，礦坑口還有可能是機電設備室、倉庫、更衣室等3棟磚造建築物，目前皆已整修過，似乎都有住人，青桐煤礦坑口目前已用磚頭封住，無法進入，坑口旁擺設一面網，用以吊掛許願筒，但未見著竹筒，反而掛了許多的背包，不知用意為何。
民國67年，石底煤礦總轄石底礦場、青桐礦場、五坑礦場等三坑，民國68年「石底煤礦」獨立為「石底煤礦股份有限公司」，民國70年2月9日青桐煤礦礦坑內發生瓦斯爆炸，造成11人死亡，礦業經營愈顯困難，73年北台灣又接連發生3次煤礦大災變，因此74年政府訂定「優良煤礦標準」，並作礦場評鑑，礦業卻從此開始走下坡，陸續關閉，台陽公司於77年將石底煤礦申報收坑，放棄經營，將石底礦區讓售，由私人繼續經營開採二坑、五坑，至民國85年封坑。
由於門口處掛的照片中，有張神社的圖，老闆娘說可能在後方的峰頭尖的路上，找很久只見到一間彌陀禪寺，又問到一位精神矍碩的老阿伯，他說這附近根本沒什麼神社，應該是老闆娘搞錯，將廟當成了神社，不過他也指出，真正的北海道宿舍位置，是在青桐煤礦旁，當年日據時代總督來視察時，都是住在那裡，只是後來青桐煤礦開採後，才移往別處。
經過這一折騰，又多繞了好些路，不過也意外發現這附近竟為台灣藍鵲的大本營，數十隻的台灣藍鵲就在樹林間穿梭覓食，牠是台灣特有種鳥類，身體為藍色，頭、胸部為黑色，嘴及腳為鮮紅色，有條佔了全身2/3的長尾巴，尾巴羽毛的末端為白色，因此又有「長尾山娘」的稱謂。
外型看似優雅，但性情極為凶悍，尤其在接近鳥巢時，在此地停留許久，觀察到台灣藍鵲成群移動時，真的是井然有序的一隻接著一隻飛過，好像花車遊行一般，這種隊伍又被稱為「長尾陣」。在同一族群中，另外發現體型和台灣藍鵲相似的樹鵲，這種鳥也是台灣特有亞種，但並非保育類鳥類，頭部灰色，身體咖啡色，末端為黑色，也有長長的尾巴，感謝wen兄的協助，幫忙google找到樹鵲的名字。台灣藍鵲出沒的位置，就在與青桐煤礦隔溪相望的產業道路上，石頭屋周邊的樹林裡。
這部新相機總算在這次任務中，充份發揮了它的性能，以前拿低倍數的相機拍，大鵰變小鳥，換成高倍數的拍，小鳥也能成大鵰。
正打算回到106縣道，經過白石橋，發現橋下另有一座橋，由於兩岸的路基墊高，使得舊橋變成無路可上下，早期村民先以樹木橫跨作為便橋，往來白石村及薯榔村兩村之間，後來村民自行集資興建便橋，並立石碑作為紀念，碑名為「平溪庄白石橋寄附者芳名碑」，碑文字體模糊難辨，但依稀可見建橋日期約為昭和10年(1935)，橋面經過整修，無法分辨為橋齡為超過一甲子以上的舊橋。
通過白石橋再往前一小段路，過橋後便到薯榔村，薯榔指的是薯蕷科多年生塊根草本植物，塊莖的單寧可作染料，在清嘉慶道光年間由泉州人黃文富所闢，因舊日為種植薯榔的人所搭寮之地，故稱薯榔寮。一坑的位置即在薯榔村內，一坑聚落沿著基隆河的上游溪岸而建，為菁桐地區最早形成聚落之處，目前還留有早期舊式紅磚的礦工工寮，到一坑的目的，只是為了想看看這些連到石底大斜坑的坑道位置。
薯榔村的礦工工寮大致分兩個時期興建，一為一坑開坑後所建，一坑又稱作石底一坑，開坑於大正11年(1923)，礦工陸續移入，在昭和6年(1931)建了6棟工寮，被稱為「新寮」，另一時期則是戰後青桐煤礦開坑後，利用美援興建之礦工工寮，目前所見之工寮，大多為此一時期所建。
向一坑附近住家詢問一坑口的位置，大多回答已滅失，不過礦場的部分建築倒還留著，於是便循溪邊的步道往上游走，溪流兩側整治成為水泥堤防，步道應為舊時之台車道，途中有坌路可通往平溪三尖之薯榔尖，水泥道路至盡頭後，岔路再現，先取左側走溪邊小路，嚴格來說應是溯溪，先遇到傾斜的水泥建物，上方有洞，上頭山坡邊還有另一棟建築，從構造看起來，有點像是擺捲揚機的建物，不過卻見不到礦坑。
原有的路跡已不見，繼續順流而上，摸著溪中的巨石小心翼翼的前進，見到一座巨型的斷橋，躺在溪中，此橋為舊時台車道的石橋，另外半截斷橋已不見蹤影，或許是被溪水沖到下游去，又奮力再往上爬一段距離，亂石雜草堆疊，還是未見到礦坑，其實也不確定是否在溪中或山坡上，眼看時間已過中午，天氣變得炎熱，溪流行進不便暫時放棄，回到岔路口，右上的路通往耳空龜山，山上也有兩根大柱，為運煤用的高空索道，當年登山經過時不清楚其作用，現在終於明白，礦場停工後，經過一二十年的休養生息，大自然將這些人為建物慢慢的侵蝕，又再度回歸滿山翠綠。
在較大的地圖上查看990905平溪-菁桐車站、石底大斜坑、青桐煤礦、一坑
台陽公司於昭和14年(1939)興建石底俱樂部，興建一年完成，佔地約6百餘坪，建物202坪，採和洋折衷的日式木造建築，建材以台灣檜木及紅豆杉為主，當時係為招待到台灣視察之日本皇太子(即後來之裕仁天皇)←這部分内容完全錯誤。因為過去只有昭和天皇曾於1923年以皇太子的身分來過台湾。而「裕仁」是昭和天皇的名字，1939年是昭和14年，亦即在那一年昭和天皇已經當天皇當了14年了。所以那時他也不可能以自己的皇太子的身分來台湾。
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