牡丹坑金鑛的探勘計畫，早已布局多時，路線亦規劃妥適，但卻遲遲未能展開行動，原因在於這條路線具相當的挑戰性，三貂溪的兩側為崇山竣嶺形成的峭壁地形，舊時前往礦場的路線，現已模糊難尋，至於舊坑的實際位置，在讀過相關文獻後，感覺更是撲朔迷離。
貂山古道有預感此行將耗費很長的時間，因此起個大早，趨車前往貂山古道位於雙溪的登山口，指示牌上標示在三貂溪貂山古道的對岸，以前曾設置鑛場，然而貂山古道來回走過數次，只見對岸鬱鬱蒼蒼，經過數十年的休養生息，山林內完全看不出任何礦場建築，更遑論定位實際位置。
整修中原本想直接從三貂溪與牡丹溪匯流處上溯，但感覺離所標示的位置有些距離，因此還是先步行一小段貂山古道後，再想辦法轉進到溪谷，沿途只見數輛中型的貨車，載著砂石奔馳在狹窄的產業道路上，運往貂山古道的入口。貂山古道的水泥步道並沒有損壞，何以要重新施工，經向施工人員請教，係因舊梯階太高，故在每層梯階間再加鋪一層。
坡道旁舊鑛場遺下的鐵軌這項工程有些困難，無法用人力扛大量的砂石上山，故施工前需先架設載運機器用的鐵條軌道，以便搬運工程用的砂石到山上施工。從古道旁找了一處看起來較為平緩且底下沒有懸崖的斜坡下切，走沒幾步路，便發現成堆輕便鐵道的軌條，棄置在坡道旁的樹林內，這應該是當初鑛場運鑛用的軌道，但為了鋪設人行階梯步道而拆除，竟然隨意丟在路旁，實在相當可惜。
溪邊駁坎斜坡真的很陡，下來容易上去難，靠近溪底時，在岸邊已可見到許多的人造駁坎，應該就是鑛場作業的地點，範圍有點大，只好採最笨的方式沿著溪流往下游搜尋一遍，但一無所獲，不過卻在溪床上發現一截斷裂橋橔的混凝土塊，對岸應該有些東西才是。
溪底橋橔於是再仔細勘察對岸的地勢，發現有條涓涓細流從山壁旁流下，其上有鋼筋和混凝土塊，找個適合踏腳處，小心翼翼攀爬至土塊上方，這裡竟有一處緊貼著岩壁的鑛坑，坑道方向朝北與三貂溪幾乎平行，水源即由此流出，另有一條水管自坑內取水，引水供下游住家使用，可能是溪流的水量較不穩定，而鑛坑內的地下水供應較不受影響，才會由此取水。
三貂溪唐羽臺灣採金七百年一書記載，牡丹坑鑛山之的產金區，位置主要分布於九份大粗坑的東方，包括雙溪區三貂與燦光寮一帶山區。以火山群之牡丹火山體為主要產金山岳，牡丹山海拔高660公尺，山勢整體呈現橢圓形塊狀，是同一火山群中規模最大的侵入岩體。
牡丹坑金鑛坑口-第1號金鑛床在石英安山岩塊中接觸部，或岩塊地方之水成岩中，為淺熱水性之裂罅填充鑛床。鑛脈有粘土脈、石英脈、高嶺土脈、方解石脈等，而由各種鑛質所混合而成者居多，以粘土脈與石英脈特著。每條鑛脈與石英安山岩間無鮮明界線，係因母岩受鑛液時，發生粘土化作用，圍岩化為含金粘土之故。
坑內望向坑外牡丹山鑛床，分為大粗坑系與牡丹坑系2群。大粗坑系下為接觸脈、龜脈、鶴脈、福已脈、寶夷脈等主要鑛脈；牡丹坑系有寶萊脈、山神脈、久盛脈與金西坑鑛床群等。金脈的厚度最厚約1公尺左右，薄的地方只有20公分以下。
坑內副鑛物除黃鐵鑛及重晶石外，種類不多，金粒亦甚細，分布均勻，含金品位約為百萬分之6至10上下。至於鑛藏，大粗坑系在海面以上部分為16萬5千公噸，牡丹坑系大約是大粗坑系的1.5倍，應有40萬2千公噸以上。但大粗坑系部分，卻屬於瑞芳鑛山所有。
乾瀑牡丹坑金鑛經過2天溯溪跋涉，目前至少找到5處的坑口，還有1處豎井，這些僅僅是在溪床邊所發現到的，可能有些坑口已經崩坍消失，至於在斜坡或峭壁上，想必應該還有許多未能發現的坑口，只是礙於能力與資料殘缺，無法一一探尋，不過光是溪底的坑口，數量之多，即令人咋舌，這些坑口無法得知其原始坑名，為加以區分，採下游往上游依序以數字為坑口編號，陸續揭開隱藏在山林溪谷間早期礦坑的神秘面紗。
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