此行為北宜古道的拼圖之旅，由湖桶古道往宜蘭方向延伸的後半段路程，自刣牛寮起程，沿途經過幽美山徑、北宜古道及尖山湖古道，再回到刣牛寮的大三角型路線，地點位在坪林鄉。
坪林鄉在清乾隆中葉時，尚為泰雅族活動的「生番」領域，土牛紅線界外禁止漢人進入，不屬於清領土，一直到嘉慶初年才有陳梓孚等人向原住民秀朗社人買地，開啟坪林尾墾拓史，其開發大致為由石碇循今106乙縣道路徑進入坪林。
由北宜高下坪林交流道後，沿著北宜公路往宜蘭方向行駛，過碧湖橋後左轉，順著碧湖溪上行至刣牛寮橋，在橋右側即為刣牛寮古道登山口。
此處刣牛寮地名，望文生意指屠牛的地方，據稱早期為取牛油製作蠟蠋，偷牛賊偷牛至此地宰殺，牛肉則傾倒於溪流中。刣牛寮屬坪林石(石曹)村，石(石曹)村由石(石曹)、倒吊子、四堵、刣牛寮、尖山湖等地所組成，最早在道光初年即開闢，地名由來為流經此處之碧湖溪因岩層堅硬，沖蝕結果使溪床形狀變的像是餵豬用的石槽，故名。
坪林鄉四面環山，在交通工具不便利的年代，生活用品得赴石碇採購，對外交通僅能依靠雙腳相當不便，因此俗諺云：「出門黑，入門黑。」由於路程遙遠，需在清晨天未亮即持火把出門，天亮後將火把藏在路旁，再走到目的地買日用品或賣茶葉，折返家中時已夜暮深沈。
過刣牛橋後，左側斜坡岔路往上有一座美山佛祖寺，供奉觀音佛祖，主殿卻書為妙音禪寺，當時未能細究其緣由，寺正後方有座山，常年雲霧環繞有如仙境，山形峰尖而瘦高如鐵鎚，為尖山湖地名之由來。
由於時間還早，先去探勘下山可能要走的路程，路上的柏油為剛鋪設不久，還有新鮮的味道，過刣牛寮橋再往上可抵尖山湖庄，此地人口最多曾達2百戶，在日據初期曾遭日軍殺戮焚毁，居民遷徙一空，現在的住戶為後來再遷入的。
從產道右轉水泥岔路到底，為尖山湖14號民宅(7:06)，民宅為石塊所砌成，背山面溪，為一字型建築，前方門口埕停一部車，民宅似乎還有人在維護使用，只是沒住在裡頭，民宅右側有鐵架搭棚，從兩建物中間穿過，此為另一處登山口，路徑有二，往左前往下洞瀑布，向右則越溪走幽美山徑至北宜古道及風空子溪山。
下洞瀑布剛好位在此行大三角路線的中心處，原是此行探訪的重點，但回程時因時間不夠充裕，未能前往一探甚為可惜。日據時期，尖山湖地區為抗日軍集結之重地，以下洞瀑布為其大本營，當時活動於此地之抗日軍包括鄭文流、陳秋菊、陳捷陞、林火旺、林李成等人。
往幽美山徑至北宜古道則需先選擇右線，順著大水管的山徑前進，約5分鐘抵達兩溪匯流處(7:12)，需先越過溪水，再由兩溪之分水嶺上登。
坪林對外交通，除先前提到的石碇坪林線外，另在嘉慶年間，從東北方的雙溪開闢一條旅道，經過
虎尾寮而來，可接上淡蘭古道，北通台北，南抵宜蘭，此條道路即今坪雙路的前身。
此處溪水尚淺，可輕鬆越過，方才抵達民宅時，原先僅停1部箱型車，但回程時又增加3部車，剛好遇到2人正要離開，他們是到溪邊來抓魚的，因為溪水太淺並無大魚，一無所獲，據稱以前此地水豐魚肥，變化真大。
在清咸豐年間，曾參與「噶瑪蘭廳志」採訪工作的黃逢昶描述：「近年來，艋舺安溪茶販，竟由大坪林內山一帶行走，直出頭圍，其徑甚捷。」，此條路徑由艋舺(萬華)經大坪林(新店)入山，抵達頭圍(宜蘭頭城)，據推測即今北宜公路的前身。
越溪後上登，路陡坡急，行走起來十分吃力，途中發現一只生鏽的補獸夾，看到尖銳的鐵夾，被夾到的小動物大概非死即傷，這條路線雖然有些冷門，但如果被登山客誤觸，後果恐怕不堪設想，想到此由心底飄起一絲寒意，只得睜大眼睛，小心行走。尤其每隔一陣似乎都有虎頭蜂跟隨，更是頭都不敢抬，加緊趕路，登上稜線後，情況才變的好轉(7:35)。突然右小腿一陣癢，果然又中獎，螞蝗怎老愛咬右小腿，每周一次，已經連中三元，買樂透都沒這麼幸運。
北宜公路的興建約可分為3個時期，第1期為清嘉慶初年開闢的狹小山道，清光緒11年(1885年)劉銘傳任台灣巡撫後，鑑於台北宜蘭兩地往來頻繁，由東北角草嶺古道入宜蘭太遠，需要在南方建一條快速安全的入蘭道路，清光緒年間原住民逐漸被驅入深山後，於是重提之前想開而未開的「淡蘭擬闢便道議」路線，派劉朝祐在光緒11年(1885年)9月開工，利用舊有路徑修築直接從石碇、坪林山區穿越入蘭的便道，11月即完工，速度非常快，路線經過艋舺南門、古亭、五汴頭、觀音嶺腳、深坑、楓子林、石碇、烏塗窟、大隔門、柯子崙坑、粗窟坑、仁里板、鶯子瀨、石槽坑、三分仔坑、頂雙溪、四堵寮、金面山、礁溪街、噶瑪蘭廳，此即淡蘭便道的由來。
此段由民宅至刣牛寮鞍部的路線，山界稱為幽美山徑，大概是取其清幽美好之意，山徑坡度平緩，路徑寬闊，上稜前原本僅能聽到這一邊的流水聲，上稜後變為由兩側同時傳來，宛若交響樂一般，沿途有樹木遮蔭，低矮植物雖多，感覺卻不潮溼，微風拂面，令人心曠神怡，在接近刣牛寮鞍部前林間空隙，亦可遠眺風空子溪山和四堵山的山勢。
北宜公路第2期是日據時期，明治31年(1898)利用抗日軍之歸順人力，進行道路修築工作，明治33年(1900年)台北宜蘭道完工，路寬7尺至16尺。第1及第2期前半段皆為由深坑、石碇進入坪林。日據末期，戰事吃緊，為加強地方資源控制，昭和11年至昭和20年(1936-1945)間，則開闢了由新店到礁溪間的道路，此為由新店進入坪林路線。第3期則為光復後路面鋪設柏油的工作，民國45年由公館至新店鋪設柏油路面，全線柏油路面則至民國60年才完工。
鞍部前一處用帆布覆蓋的空地旁，有一堆削尖的竹子，和一綑鐵絲，看起來像是獵人遺留下來，用以補獸的工具，令人頭皮發麻。
另根據黃逢昶所提宜蘭經坪林到台北還有另一條路：「由頭圍砲臺外斜過石空仔山六里至鹿寮(一名刣牛寮)，再十二里至大溪，又十二里至大坪，二十里至雙溪頭，雙溪頭二十里出淡屬之水返腳，再二十五里便抵艋舺矣。」可能就是目前腳下所踩刣牛寮鞍部的北宜古道，刣牛寮鞍部為一處重要的十字路口，直走往鶯子頂山，往右下至風空子溪山，都各約70分鐘左右，左下則為北宜古道往梳妝樓山方向，此處高度840公尺，立有大正12年專賣局造林編號第4號基石(8:50)。
左下循北宜古道往梳妝樓山方向為下坡路段，剛前進沒多久，好像踏到什麼東西，被反彈的樹枝條打到，仔細一看才知道又是補獸機關，它的設計簡單，就地取材，先找到細的樹幹，將樹葉除去，再用一條細繩索綁在樹幹的末端，繩索的另一端為一個活動套環，有些還會加上一根筷子，將綁著繩索的樹幹彎曲，用筷子固定在下方的短樹枝上，放在山徑旁邊，只要小動物從套環經過觸動機關，細樹幹便彈起，小動物就會被套住吊在半空中，這樣的機關沿途設置至少超過5百公尺長，數量達數十個之多，不過應該是初設不久，並未見到有任何動物被套住。
原以為北宜古道既是舊時往來宜蘭的重要路段，應該寬大好走，或許是已廢棄太久，雜草叢生，已不復當年盛況，山徑時寬時窄，不過也承繼了古道的優點，即高低起伏不大，先緩步下抵北宜古道海拔最低675公尺處的「馬鞍格」，之後又慢慢向上爬升，偶而往西方望去，可以撇見梳粧頭山的身影，以及其前方的危崖陡坡。
獵人在山區捕抓獵物行徑，不禁令人回想起當初日人初據台時，運用優勢軍力，獵補在這條古道上活動的抗日軍情景，時間回溯至明治28年底(1895年)，趁日軍圍攻台南而台北空虛之際，包括陳秋菊、簡大獅、詹振、陳小埤、林李成、林大北、胡阿錦(總指揮)等各路抗日義軍，決定選在日人據台後第1個元旦會攻台北城，但在距離總攻擊日前3天，頂雙溪方面抗日行動遭密探偵破通報日人，於是日軍先發制人，調動軍隊開始進攻，各地義軍被迫於前2天倉促應戰，元旦圍攻台北城，最後遇日軍增援部隊登陸而失敗。
由於元旦事件失敗，反抗與濫殺事件遍及全島，抗日義士退回山區暫避風頭，坪林一帶為陳秋菊及鄭文流等人據點，日軍於是出動軍隊，掃蕩台北、宜蘭沿山一帶，夷燒屠殺達半月之久，沿山村落，盡成焦土。
行至往下洞瀑布岔路(10:15)，由此可以經由下洞瀑布，回到方才出發時的尖山湖民宅，下洞瀑布據稱為當初這些抗日義士退守山林在此地的大本營，本想由此返回，不過卻得放棄一小段古道，猶豫了一陣子，最後決定先走到梳妝樓鞍部，如果時間許可再折回，否則即經由尖山湖古道下山。
自明治29年(1896年)起，刣牛寮及厚德崗一帶遂成為日人口中的「土匪窩」，陸續不斷有「義民」或「土匪」攻擊日軍事件發生，日人曾多次進入此地掃伐。退入山中之抗日義民，因日軍時常騷擾，無法屯田自給，時日一久，經費無著難以為繼，最後部眾只得靠綁票勒贖、搶奪財物、或收保護費(保庄金)等方式來維持生計，因此才會被鄉人視為土匪。明治31年(1898年)在日人既往不究，重金招撫，回復舊日身份之條件下，陳秋菊、鄭文流率部眾1,354人於8月10日在坪林尾水聳淒坑口接受日人招撫。
受撫歸順的方式為抗日份子先繳交「歸順請願書」，再提出「歸順者名單」，然後將武器集中檢收，最後才領取「生業補助金」。日方舉行「歸順儀式」，拍照、繳械、供出同夥名單，再加以嚴格監控列管。
有用的歸順投誠之抗日軍，被派去就近開闢修築道路，其中深坑至坪林之道路由陳秋菊領部眾開闢，坪林尾、頭圍間約29.5公里由鄭文流率眾修築，坪林尾到礁溪約25.5公里的道路，其中5.2公里是由工兵開鑿，其他則是由林火旺率其舊部林朝俊、林小花等500餘人開鑿。
過岔路後即是一段約5分鐘左右的下坡路，到底部右側有一座古樸的土地公廟(10:20)，裡頭的土地公已不知去向，廟身滿是青苔，斑剝的廟門右「福德」左「正神」四個金色刻字仍明顯可見，土地公廟在此見證了北宜古道從興盛到落寞，依舊在此堅守崗位，守護著來往旅人的平安。
土地公廟海拔約760公尺，至梳妝樓山鞍部海跋約865公尺，需再爬升約1百公尺，途中先經過往竹子山的岔路，再抵梳妝樓山鞍部(11:05)，此段應為北宜古道中路段最差的一段，林間小徑溼滑，部分路徑被雜草掩蓋，還有無所不在的懸鈎子，刺的脖子和雙手到處都是傷痕，不過讓人驚喜的是，在此路段正巧遇到一隻山羌，聽到腳步聲到來，立即機警的往林中逃離，等相機出手時，早已不見蹤影，沿途此起彼落的小動物叫聲，難怪會有獵人在此設下許多陷井。
由鞍部往前經梳妝樓山，可接到湖桶古道鞍部，若要繞到尖山湖古道則有兩條路，一條可循左後方先上梳妝頂山，再下坡接到尖山湖古道，另一條則是由左前方先往湖桶村方向下坡，至兩溪匯流處後，再循左側越過山頭，接到往尖山湖古道路徑。由於十多天才經由湖桶古道來到此地，梳妝頂山已去過，於是走下坡路線，到達兩溪匯流處時，正巧遇到幾位由宜蘭來的登山隊伍，正準備升火煮午餐，他們好心的致贈了3根自種的香蕉，但背包內僅一包口糧，阮囊羞澀無以回敬，只得再三感謝(11:25)。
但更凶慘的莫過於對於歸順者的集體屠殺，如1902年5月14日，斗六廳長奉命與西山守備隊長、大田憲兵分隊長密議，決定在25日舉行的歸順式中，對手無寸鐵無知的歸順者進行謀殺，6個式場，總共同時殺戮265名。當時民政長官後籐新平陳述，自其1898年就任至1902年期間，「殺戮土匪數」高達11,950人。
而那些被派去修路的抗日軍情況也沒好到那裡去，原本運用熟悉山林地形的優勢，對日軍進行遊擊戰的有利自然條件，在歸順投誠之後，將原本逃藏之山區小徑闢為康莊大道，日人自此深入山區如入無人之境，除開發山林資源外，日人對這些抗日軍也不是很信任，官方對反抗勢力持續嚴格監控，有時也污指趁修路時偷築防禦工事，而濫殺無辜，致後來有些已歸順者又復叛。
登上左側往上的岔路，剛開始路徑還清晰，愈往上愈模糊，林密且刺多，前進的步調亦被拖累，走這條路徑至少多花上30分鐘的時間，如果可以再選一次，寧可走梳妝頂山路線，但後悔也來不及，之後先遇到往建牌崙岔路(11:45)，再接上往尖山湖古道岔路(12:00)，途中經過一處特殊的動物自製鋪床，由一些柔軟如野薑花之類的葉子所組成，可見小動物們也是很會享受的。
進入尖山湖古道之後路徑又變的寬大明顯，一路至出口皆為下坡，半途經過一處竹林，竹林旁有一座墓(12:13)，這座墓特殊之處，在於其墓碑字體陰刻上金漆，所用之字體難辨，未書建造年月日，及由誰所立，墓前另兩處字體大致可推斷為「山神」及「土地」，墓最上方還有個類似旗幟的圖形，墓碑主人的後代似乎不願讓人了解其真實身份。
即使多數抗日軍歸順，但仍有部分餘黨尚在從事叛亂活動，如盤據文山堡之陳錫賓、葉加岭一黨。明治33年(1900年)7月，約30名義軍攻擊深坑支署管區內耳空龜派出所，深坑辦務支署長求援，以總數40名人員大行搜索坪林虎尾寮潭一帶，日人也利用歸順之義軍首陳秋菊及陳捷陞兩人率領部下壯丁，加入隊伍從事搜索。宜蘭的義首林火旺後來也背誓入山，暫據在尖山湖一帶，欲與鄭文流、陳錫賓及葉加岭等人合流。
歷經多次掃蕩，徐祿逃亡中國，鄭文流再度投誠歸順，林李成父子在頂雙溪被擊斃，葉加岭被坪林尾支署員所殊戮，陳錫賓被坪林尾支署員所槍殺，其部下李阿潭不久也遭殊戮，在明治34年（1901年)前後，這些在北宜古道附近活動的北部抗日義軍全數平定。
墓上有一個長方類似旗幟的圖形，中間為黃色圓形，對角線由上方順時針往下，分別為黑、藍、紅、白等顏色，試圖去找出類似的圖形，世界各國國旗無一樣的，反而是在民國初期，洪憲帝制及北洋政府時期國旗，有2款紅黃藍白黑的五色旗，跟這個有些接近，後來又想到，依其排列的樣子，應該是五行的圖案，依顏色所在的方位排列，洽與五行的方位一致，東方甲乙木色青、南方丙丁火色紅、中央戊己土色黃、西方庚辛金色白、北方壬癸水色黑，所以應該是跟風水有關，而非旗幟。
過墓碑後，山徑所經之處接到溪谷，沿著無水的乾溪溝下行，岩石青苔溼滑，石塊高低崎嶇，綠蔭將天空遮的密密實實，坪林原屬溼潤多雨之地，但現在一直要到很下方，才開始發現有些水由岩縫中滲出，涓滴細流，少的可憐，不過一些積水成小潭處，倒還能見到溪蝦及小魚，難能可貴。
接近出口處遇到從桃園來的黃先生和郭先生，他們趁著每年5月至10月開放抓魚的季節，到此看能不能有些收獲，不過似乎是有些失望，因為溪水不多，魚兒無法逆流而上產卵，不知道是否為氣候變遷影響，造成雨水不足，還是此地下方靠近雪隧，也有可能是開挖隧道，造成地下水流失，致此地地下水水位降低，無法彙集充足水源。
雪山隧道於民國80年開工，95年6月16日通車啟用，隧道深入萬年封閉岩層的地底水櫃，使世代儲存上億立方公尺的地下水東流入海，據報導湧泉水量減少，致使坪林鄉從前靠山泉水灌溉的茶園，如今得依賴雨水才能正常生長，過去一年兩穫的梯田，現僅能一年一穫。離開溪谷，抵達出口處(12:44)，為產業道路的盡頭。
兩位大哥正好有開車，搭他們的便車回到早上的登山口，少走了將近2公里多的柏油路，途中有一處香魚場，係引山泉水養殖，天然無污染，魚肉肥美，比一般市面賣的稍貴，兩位大哥極力推薦，等有機會再來看看吧!
在較大的地圖上查看990502幽美山徑、北宜古道、尖山湖古道
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