台鐵宜蘭線與平溪支線過三貂嶺車站後，便分道揚鏢，兩座橋樑各自跨越基隆河，分別鑽進三貂嶺隧道與幼坑隧道。車站附近的碩仁里早年盛產煤礦，三貂煤礦為距離車站最近的礦區，沿著基隆河谷闢建之三貂嶺古道，係往來平溪的要道，基隆河支流溪谷的巨大落差產生了合谷、摩天及枇杷洞等三座瀑布，瑞三煤礦亦在合谷瀑布旁開了風坑。夢幻瀑布則位於往雙溪區牡丹方向公路附近的溪谷，鄰近夢幻寺。
「有心栽花花不開，無心插柳柳成蔭。」最適合形容這趟旅程的心境，原計畫要去探查台鐵宜蘭線上的一些舊隧道，順訪三貂嶺古道上的某瀑布，結果因為事前準備功課做的不夠，僅找到三瓜子隧道的一端，其他的隧道口則一無所獲，而某瀑布也因為遇到山區下雨沒去成，但此行也並非全無收獲，除找到瑞三煤礦的風坑外，也在前往雙溪途中邂逅夢幻瀑布，在尋找三貂嶺舊隧道南口時，竟誤打誤撞進到慶隆煤礦的礦區，算是意外的收獲。
三貂嶺車站下車後，沿著鐵道旁的小路往南行，接近基隆河時，鐵道即一分為二，右線為單軌，未電氣化，行駛柴油動力的火車，經由幼坑隧道通往平溪的大華車站，而左線則為雙軌，已電氣化，過橋後即進入三貂嶺隧道，通向雙溪的牡丹車站，前往宜蘭。
三貂嶺為瑞芳與雙溪之界山，台鐵宜蘭線從瑞芳到雙溪間總共經過9座隧道，日治時期這一段火車票價是一元日幣，故當時地方上流傳一句諺語:「一錢鑽九孔」。當年的隧道均為單軌，現今之三貂嶺隧道係為因應宜蘭線鐵路化雙軌而另外挖掘，民國69年施工，民國74年新建的雙軌隧道正式雙向通車。而日治時期宜蘭線所興建的單軌隧道則任其荒廢。
雖然最近常下午後雷陣雨，不過問了一些在地人，他們說附近山區卻沒什麼雨，所以基隆河溪水少得可憐，這一段的基隆河河床呈ㄩ字型，形狀像馬喝水的石槽，河床上裸露出舊橋橔的水泥地基，阻礙了河流形成小水潭，一位住在附近的老太太說只有站在三貂嶺隧道前的橋樑旁，才可以看到舊三瓜子隧道，果真在對面岩壁的草叢中，隱約看到了隧道口。
宜蘭線是指八堵至蘇澳間的鐵路幹線，由於需要穿山越嶺，工程特別的艱鉅，大正6年(1917)時動工，分別由南北兩端進行，其中三瓜子隧道約峻工於大正7-8年間，隧道口上方匾額為時任台灣總督明石元二郎草書題字「至誠動天地」，以彰顯開挖此隧道施工過程之艱辛，足令天地為之動容。
明石元二郎元治元年(1864)8月1日出生於福岡博多大名町，明治22年(1889)日本陸軍大學畢業，明治27年(1894)被派至德國留學，隔年返國後擔任近衛師團參謀，參與攻臺的作戰，明治34-35年(1901-1902)分別擔任法國及俄國公使館陸軍武官。
明治37年(1904)日俄戰爭爆發，時任大佐的明石主持情報作戰，他運用參謀本部撥給當時金額100萬日圓的鉅資，在日內瓦列寧的住處密會，勸說及資金援助列寧所領導的社會主義運動，以策動俄羅斯革命，他從各方面計劃攪動俄羅斯國內政情，讓俄國動蕩不安難以繼續作戰，最後導致俄國戰敗，並發生1905年俄國革命，明石元二郎功不可沒。
明石於大正7年(1918)6月6日被指派出任台灣第7任總督，於7月22日到任並於該月2日升任陸軍大將。任內創立台灣電力株式會社，開發日月潭水力發電，規劃嘉南大圳，公布規範臺灣教育制度的臺灣教育令，成立以南進為目的，提供華南及南洋地區企業資金的華南銀行，由林熊徵擔任會長，新築臺灣總督府，全臺灣第一座高爾夫球場－淡水球場也於其任內啟用，三瓜子隧道也在其任內落成。
大正8年(1919)明石因公務搭輪船返回日本旅程中生病，就醫後不治，同年10月26日病逝於故鄉福岡，是唯一一位在任期中死亡的總督。其遺言「願余死後能成為護國之魂，亦或鎮護吾台民」，家人依其生前遺願葬於台北市的三板橋墓地(今林森北路的林森公園)，因此他也是唯一一位埋骨於台灣的總督，民國88年因林森公園闢建，遷葬於三芝福音山基督教墓地。
已廢校的碩仁國小，校門前的小路為三貂嶺古道的入口，這裡和去年來時又有點不同，鐵路旁有幾台怪手正在整地，校內也放置好幾台美化的運煤台車，自從去年猴硐煤礦博物園區開放後，連帶著猴硐周邊包括三貂嶺也納入景點，帶來許多觀光的人潮。因此近來地方人士倡議，要將舊隧道重新打通，仿舊草嶺隧道一樣改建為自行車步道，基本上是樂觀其成，與其讓它在山裡頭隨歲月風化毁損，倒不如整修復舊加以維護，保留先人蓽路藍縷闢路的歷史與古蹟。
古道入口處開始為一連串的石階，至山腰處後則無階梯，而變為平坦的腰繞山徑，不過入口處突然堆疊許多砂包，連接到階梯旁的樹林中，泥土山路也整理成平滑的路徑，似乎是在避開石階，步行至石階頂端的步道後，路旁停了一輛履帶搬運機，看來似提供這種機器行駛之用。
來到合谷瀑布旁的觀景台，遠望瀑布水量稀少，與豐水期時的壯闊氣勢相比，實在天差地遠。觀景台的後方有間姑媽廟，廟前有2-3個工人正在大興土木，改建成半圓型的平台，經詢問工人，告知此為台中某張姓人家因姑媽廟托夢，因而北上找到此地，並僱工整修姑媽廟，土木施工費用不大，但材料搬運路途遙遠較不方便，因此才在入口堆砂包，開小路用履帶搬運機來搬運。
天空中忽然飄來一朵烏雲，判斷距離午後雷雨應該還有一些時間，但站在吊橋前望著溪邊的小路又猶豫了一陣子，擔心水量太少，可能也看不到那座不知名的瀑布，此時感覺好像被一種莫名的力量拉住，移動腳步退回到來時路，朝著竹林中的一間廢棄的屋舍走去。
以前經過僅知此地有廢棄的礦場機具，卻不曾近距離探訪，竹林中遍布著蜘蛛網，大小蜘蛛虎視眈眈等著小昆蟲自投羅網，經過時如果沒有先撥開蛛網，不僅蛛網黏在身上撥不開，蜘蛛也會爬到身上亂竄，非常嚇人。
穿過第一間屋舍後，進到竹林深處，又出現另一棟建築物，覷黑的建築物內部藏著一根巨大的藍色通風管，呈L型直徑約1公尺，一端連接牆壁往下通往礦坑，另一端則是朝上，用以排風，從這些機具的規模來看，底下的坑道長度及深度應更為驚人。
後來詢問山下雜貨店的老闆，才得知此處為瑞三煤礦的風坑，它的礦場範圍幅原遼闊，從猴硐一直延伸至此，由於內部坑道太長，僅靠單一的通風口是不足的，需要開鑿更多的通風坑，以供給坑內新鮮的空氣，才能繼續往更內部及深處開採，經過查詢此坑道名稱為瑞三煤礦三通坑。
猴硐礦區早期係由顏雲年與木村久太郎合辦開採之久年二坑，旨在提供金瓜石九份金山地方所需燃料，不久雲泉商會開大粗坑，成立基隆炭礦株式會社，並將該礦併入稱為瑞芳三坑，以開採基隆河東岸背斜部分成績較佳，後來交由瑞芳「福興炭礦公司」包採，大正5年(1916)李建興進入「猴硐福興炭礦」擔任書記員，開始從事礦業工作，大正8年(1919)「福興炭礦」礦地被日商三井財團的「三井基隆炭礦」兼併，李建興因誠實且工作認真，深受三井信賴，而取得承攬採礦。
昭和9年(1934)日人認為猴硐煤層已枯竭放棄經營，李建興見機不可失，憑著多年的經驗，創設「瑞三礦業公司」，接手經營日人轉讓之礦區，由於瑞三公司經營績效良好，也引來日人的妒嫉，昭和15年(1940)5月27日李進興遭日警誣告入獄，一直到日本戰敗後才獲釋。民國38年(1949)瑞三公司向台灣工礦公司承購猴硐礦區礦權及全部的設備，進行復興坑的開採及猴硐地區的相關橋樑、宿舍及活動中心的建設，由於黨政關係良好，事業亦蒸蒸日上。
繞到風坑機房的後方，出現奇怪的建築物，遠看像是一堵長牆，一開始還搞不清楚是什麼東西，跟著長條型建築物的邊緣步行十多公尺，終於見到它的出口，而出口的對面還有另一棟方型的建築物，兩者距離僅約2公尺，方型的建築物裡頭擺放著已嚴重鏽蝕的大型捲揚機，而對面長條型的建築物其實是坑道。
坑道是長方矩型的水泥建築，地上還保留著鐵軌，兩部幾近腐朽的台車停在礦坑入口前，粗大的鐵鍊銜接著捲揚機的鋼索，陰暗坑道的頂端有許多的蝙蝠，族群有數十隻之多，在狹窄的坑道內低空飛過，讓人寒毛直竪。前方有個鐵製的拉門，係通往礦坑的入口，不過已經用水泥封閉無法再進入。
瑞三煤礦的煤層主要為石底層，位於石底向斜之西北翼，擁有面積廣大的礦區，礦坑分散故自早期坑外運搬即採用機車運搬，並將煤集中於車站邊之選廠運銷，由於本坑連絡坑為一長約3公里的電車道，內分成數個區隔，開有數個斜坑，其通風依靠由地表貫通至電車道之幾個通風坑，60年代後為深部開採需要，於是自平溪月桃寮地方開拓瑞平斜坑與深部採煤坑道貫通，此單一斜坑長達1370餘公尺。
採煤用長壁式或昇樓式以人工或風槁採煤，掘進以人工或風鑽配合人工裝碴，支撐使用坑木，鋼樑，鋼拱，PC柱等，通風則採中央式，對偶式併用，運搬在煤面有拖籠或鍊條運煤機或依自落，平巷用礦車，斜坑以捲揚機，大平硐使用電車或柴油機車，採礦機具設備計有捲揚機164台共5,345匹馬力，水泵39台共1,350匹馬力，扇風機62台共887.5匹馬力，壓風機9台共360匹馬力，以上合計7942.5匹馬力，員工坑內1,144人，坑外364人，合計1,508人，民國59年產量為183,848噸。
坑道的地面有一團黑色類似油漬的東西，不過靠近仔細一瞧呈顆粒狀，原來是蝙蝠的排遺，這種蝙蝠屎在中醫上又稱為夜明砂，可以用來治療夜盲症而得名，原理是因為蝙蝠以蚊子為主食，而蚊子的眼睛無法被消化，所以都會排出來，加上蝙蝠都是在夜間活動飛行，故其糞便可以用來治夜盲症，可製成藥丸服用，或煮粥、蒸豬肝等料理，也有人用豆豉汁調夜明砂末塗在腋下，用來治療狐臭。
坑口旁有3個汽油桶，右側另有通道，地上亦有分歧的軌道，上頭停放著一輛礦車，順著軌道前進不久，盡頭處出現亮光，這邊軌道變成雙軌，也停了兩部礦車，出坑道後沿鐵軌路線續行，忽然聽到一些水聲。
原來這座坑道呈L型，礦車從礦坑內拉出後，即切換軌道往另一側送，盡頭處是一座鐵製的翻車台，下方即是懸崖峭壁，而右側就是合谷瀑布的上緣，推測這條路線應該是礦場用來傾倒坑內廢土的路線，廢土倒入溪谷中，不會形成捨石山，加上溪水沖刷立即船過水無痕。
突然間下起大雨來，趕忙跑到天車間內躲雨，沒過多久雨暫歇，於是再繞到天車間後方，穿越茂密的樹叢，來到合谷瀑布的上緣，只見一灘平靜無波清澈見底的溪水，深度過膝。合谷瀑布上游為五分寮溪的兩條小支流交會之處，故以此為名，地質上屬於南港層砂岩、粉砂岩和頁岩區。
瀑布上方用水泥石塊砌成等高的攔水壩，使水流能均勻的漫過壩頂，再往下形成簾幕型的瀑布，不過現值枯水期，僅涓絲細流漫過壩頂，雖無壯觀的氣勢與轟隆的水聲，但站在垂直30-40公尺高的峭壁瀑頂向下望，看到萬丈深淵真的會腳軟。瀑布的另一側無明顯路徑，只好再回到古道路徑。
此時山區再度降下大雨，暴雨逼得不得不折返，瀑布雖美，但生命無價，不知名的瀑布只好期待再相會，步行過中途，雨勢漸歇，回到碩仁國小時，更是豔陽高照，山區天氣真是變化多端，不得不提防，來到鐵道旁的雜貨店，正好老闆在吃午餐，便跟他打聽附近的礦場情形，這也才知道方才經過的是瑞三煤礦的風坑，以及三貂煤礦曾換過3個名字。
買一罐冰涼的飲料，換到寶貴的資料，也算是賺到了。原本已經離開走到基隆河對面，可是後來想起老闆所說三貂煤礦的名稱，沒問清楚擔心寫錯，還有礦主的姓名也沒問明，所以又回來再打探一下，但老闆已吃飽飯去洗澡，老闆娘不清楚礦場事務，由於時間已經正午，便問老闆娘有沒有吃的東西，她說可以煮油麵，一邊等一邊祭五臟廟也是不錯的選項，便點了一碗50元的油麵。
這油麵實在太特殊了，裡頭除了油麵外，另加入三層肉和竹筍，上頭還有一層浮油，這才是正港的礦工麵，尤其在勞動過後，油麵下肚更顯美味，吃幾口後發現還有加料，幾隻高蛋白質的螞蟻飄浮在上面，不禁回想起很小時候，在鄉下也曾吃過類似阿嬤煮的口味，心情一陣悸動，全部囫圇下肚。
三貂煤礦位於基隆河的右岸，金字橋與幼坑隧道間，雜貨店老闆說此礦曾有過3個名稱，依年代分別為合和煤礦、水泥煤礦及三貂煤礦，中間因為礦主的經濟能力問題而經常換手經營，每換手一次即更名一次，至於礦主姓名，雜貨店老闆也想不起來。
三貂煤礦坑口的牌匾為民國壬子年(民國61年)仲夏，落款為趙仁愉，他並不是三貂煤礦的老闆，而是中央日報的記者，為民國60年至90年間東北角最有影響力的記者，約生於民國16年，隻身一個人從香港來台灣，雖未受過專業新聞人才教育，但透過函授的方式持續進修，攝影撰文樣樣精通，且熱心地方事務，無怪乎礦主會請其題字，讓礦坑增色不少，不過他老人家已於民國100年初仙逝。
三貂煤礦原名合和，民國37年開採，民國73年收坑，中間休息5年，總產量822,960噸，年平均25,717噸，其主要坑道為水平新坑，長750公尺，內設有坑內斜坑，開採石底層之煤層，公司於民國76年1月26日解散。此礦的經營者後來在礦場旁的福德宮內找到，刻於民國69年孟冬修建之碩仁里魚寮庄福德宮善士樂捐芳名錄，三貂煤礦股份有限公司董事長為許松德，以公司名義捐30萬，個人名義捐6萬。
三貂煤礦前的狹窄道路，往外接到猴三公路(猴硐至三貂嶺)的金字橋，如要步行前往夢幻瀑布，可以經由橋頭邊的步道拾階而上，這瀑布原先並不在規劃路線中，只是在前往雙溪的途中經過，便順道繞進來，隨著公路愈爬愈高，景緻也越來越秀麗，山下的基隆河谷一覽無遺，連遠方的五分山也一清二楚。
夢幻寺位於人煙罕至的三貂嶺山區，山清水秀，二層樓的黃柱橘瓦廟宇，沒有一般寺廟繁複華麗的裝飾或雕塑，顯得十分樸實，創建於民國78年，主祀神明為西方三聖，指西方極樂世界三尊主要佛菩薩，包括教主阿彌陀佛，左脅侍觀世音菩薩及右脅侍大勢至菩薩，三者塑像或畫像為修行淨土宗者禮敬的對象。
寺名應是由金剛經而來：「一切有為法，如夢幻泡影，如露亦如電，應作如是觀。」指世間一切人事物皆是生滅、無常，如夢幻泡影，道理是做任何事當下要盡力，事情一旦過去便讓它過去，無需再心生懸念或煩惱，使得心靈遭受桎梏，而無法獲得真正解脫。
從寺廟右側的步道步行約5分鐘即可抵達夢幻瀑布所在的凹谷，不過水量亦是令人大失所望，大概只比水龍頭轉開多一點，少到幾乎成了涓絲瀑布，可能也是因為接近溪流源頭，除非雨季的連日降雨或大雨過後，否則很難見到氣勢磅礡的景觀。經由石階下到瀑布底部，瀑潭為數顆巨石所包圍，略呈垂直型的瀑布約20-30公尺高，谷底有數棵槭樹，深秋來訪定更有看頭。
水潭有許多魚蝦悠遊其中，蟬鳴聲在空谷間迴蕩特別響亮，蝴蝶亦跟著翩翩起舞穿梭於葉隙間，此處宛如與世隔絕的小天地，光滑的岩壁上有一小裂隙，清澈的泉水從縫間滲出，忍不住掬一泓清泉入口，感覺滑潤冰涼乾甜，令人陶醉。
瀑布正對面的崖壁上有間小屋，由石欄杆圍繞起來，為夢幻寺的出家人閉關修行的地方，屋前一棵超大的茄苳樹，茂盛的枝葉組成的樹冠，提供絕佳的遮蔭，加上丘陵如畫，群峰如屏，鍾靈毓秀的環境，摒除了人間的紛紛擾擾，真想在此長久定居下來。
循著峭壁邊綠的小徑，繞行至瀑布的上緣的溪流，溪床上遍布著圓形、橢圓形、葫蘆形以及其他奇形怪狀深淺不一的壺穴地形，這是經常出現在河流上游的一種地理特徵，成因係溪水帶著小石子流動，遇岩石或地形阻礙時，則原地打磨旋轉，漸漸變為凹陷形成鬼斧神工壺穴。
這篇旅記實在落落長，尚有慶隆煤礦的部分，為了閱讀及校對方便，只好拆成兩半，敬請見諒。
在較大的地圖上查看1000810-1瑞芳-三貂煤礦、合谷瀑布、瑞三煤礦三通坑、夢幻瀑布
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