小粗坑古道的入口位在猴硐國小的後方，步道沿小粗坑溪往上，經過小粗坑聚落及小粗坑分班遺址，抵達粗坑口山的觀景台，之後再順著山徑直上此行之最高點小粗坑山，然後下至九份，順遊頌德碑及五番坑，回程經由琉榔路觀光步道，下抵員山子分洪道，最後順著基隆河回到猴硐國小。
前一天才冷到八、九度，隔天就變成晴朗的好天氣，低溫讓早上起床變得很痛苦，也因此趕不上平常搭的那班火車，從台北來到猴硐，不管是搭火車或是開車，至少都得要一個小時，雖然交通花的時間很長，但這裡風光明湄，感覺很悠閒，來再多次都值得。出發前照例至位在猴硐保安宮旁的雜貨店補貨，已經來第3次，熟到可以跟老闆娘閒話家常，這是在一般便利商店無法體會到的親切感，小羊選一大堆甜食被我一一駁回，最後選兩樣勉強可以接受的零食後，便朝猴硐國小出發，其左後方即為小粗坑古道入口。
古道一開始是產業道路，直通至上方的停車場，沿途只見到一戶還有人居住的房子，和一座沒有屋頂的破舊石厝，安靜的在路旁等著時間風化，牆壁和門窗都維持完好，屋前的老榕樹枝繁葉茂，樹冠覆蓋在石厝上方倒變成屋頂，石厝距離瑞侯公路才幾百公尺的距離，交通便利，卻還是無法避免遭到遺棄的命運。
小粗坑開闢時間可追溯至乾隆末年，當時有蔡姓人家至此拓墾，小粗坑和大粗坑兩地都各自有條溪流經過，而河川內都有很多石礫，大粗坑溪流量大，從山上帶下來的石礫顆粒也大，所以稱為大粗坑，而小粗坑則是因為石礫的顆粒較小，故稱為小粗坑。
道路盡頭接到登山小徑，步道依地勢緣小粗坑溪往上游闢建，依序經過兩座鐵橋，路況較不平整，但過第2座鐵橋後，變為石砌台階步道，階梯寬度足以容納兩組人馬上下通行，無需禮讓閃避，藉此便可想見小粗坑當年繁華時，人聲雜沓的景像。
太陽露臉後，天氣漸漸回溫，或許是受到前晚寒流的影響，一隻鳥兒都沒見著，連昆蟲都躲起來冬眠。來到今天的第一座福德宮，廟體本身由整塊岩石鑿刻而成，屋頂上雕有雙龍搶珠，為少見雕工精緻的小土地公廟，左右對聯為「福聚小坑欣位正，德孚厚利即靈神」，旁邊另有一座磚造金爐。
小粗坑聚落的發展軌跡，與大粗坑聚落類似，皆是由於基隆河發現砂金，順著河流溯上源頭淘金而吸引大量人口移入，居民利用小粗坑溪特產的安山岩，在山腰處建設出大量石砌房屋的聚落，從繁華昌盛到後來的蕭條，不過數十年的時間，淘金熱後一切又歸於平淡，僅留下大量廢棄的石厝。
小粗坑不僅有淘金的過去，也曾在此發生過抗日戰役，光緒20年(1894)的清日甲午戰爭，始於7月25日的豐島海戰，8月1日清對日宣戰，日明治天皇亦發布宣戰詔書，戰爭持續近9個月，至光緒21年(1895)4月17日簽署馬關條約而告結束，戰爭期間臺灣末代巡撫的唐景崧，為鞏固台灣防務，借銀二十餘萬兩，密謀收復澎湖，在崖州知州唐鏡沅推薦下，起用義士驍將吳國華，至廣東招募兵勇，吳國華原是廣東的賭博無賴，後淪為強盜，還被懸賞緝拿。
清方戰敗簽訂馬關條約，將台灣割讓給日本，日軍於5月6日登陸貢寮鄉的澳底，攻陷頂雙溪，朝三貂嶺進逼，唐景崧急命吳國華率新募之粵勇馳援守軍徐邦道，但援軍未到日軍已發動攻擊，徐邦道不敵三貂嶺失守，唐景崧知情後兵分三路與日軍對抗，其中一路由相思嶺、龍潭埔、瑞芳過九份橋、小粗坑直抵三貂嶺為正兵，由吳國華統率。
日軍於5月8日先頭部隊朝瑞芳搜索前進時，與吳國華部眾在小粗坑短兵相接，抗日軍埋伏於竹林中痛擊日軍，日軍不敵撤退遭吳國華追殺，日軍少尉西村邦正中彈死，倒臥路側。唐景崧再派胡連勝、陳國柱、包幹臣等人率義勇來支援，包幹臣見日軍敗逃，趁勢割稻仔尾，取西村首級試圖邀功，還將試圖阻止之兵丁指為漢奸，吳國華率軍歸來後，氣的找包幹臣算帳。
包幹臣見狀遂將首級丟在竹簍中，拔營逃跑，吳國華也緊追不捨，兩人為了爭功，竟然全返回基隆，讓日軍不費吹灰之力，取得三貂嶺與小粗坑。日軍與義軍在九份與瑞芳的戰役，義軍數百人傷亡，日軍也有多人戰死，但日軍終究在5月12日順利地攻佔基隆與獅球嶺。唐景崧見勢不可為，在5月13日搭乘德籍輪船鴨打號(Arthur)棄職逃亡中國廈門。
吳國華和所率領的一千餘名傭兵粵勇，敗逃過程沿路打家劫舍，最後反而在中壢、新埔街、九芎林等粵庄，反遭庄民襲擊，幾乎全被殲滅，有部分未被截殺者，後來則遣送回福建廈門。雖然吳國華和這些粵勇在歷史的評價並不高，但至少也曾為這塊土地奮鬥過。
小粗坑聚落目前僅有一座石屋尚有人居住，其他的房屋多成為斷垣殘牆，順著小徑前往小粗坑分班，兩旁為一整排的石厝聚落，青苔和植物樹根包圍住石厝，只有當陽光從窗戶或門口透進來時，才稍微感覺溫暖，不那麼陰涼。
聚落採金全盛時期，約有居民2百多人，為免除學齡幼童跋涉之苦，故於民國38年成立小粗坑分班，提供給低年級的小學生就讀，中高年級則移往山下的猴硐國小就讀，分班僅有一個老師一間教室，遺址屋頂已毁損，但教室的兩扇超大窗框及前後門皆保存完好，民國67年小粗坑分班廢設，共計成立有29年之久。
從分班另一側的小徑續行，此處另有一座福德宮，小徑通往粗坑口山，海拔高度305公尺，有台陽63號基石一顆，山頂建有木造觀景台，登高遠眺，下方鐵道與彎蜒之基隆河縱橫交錯，數座隧道穿山而過，由近至遠分別為福住隧道、瑞芳隧道與頌德隧道及柑坪隧道，再遠則目不能及。
日人據台後，許多抗日份子潛入產金山區，造成採金活動停擺，日本政府便於明治28年(1895)10月30日在瑞芳設置「沙金署」，次年1月11日下令禁止民間採金，9月總督府發佈臺灣礦業規則，以雞籠山的南北軸線為界，劃分為西方九份地區的瑞芳礦山(礦一號）及東方的金瓜石礦山(礦二號），並分別將礦權交給日商藤田傳三郎所屬的藤田合會社及田中長兵衛。
藤田傳三郎為日本山口縣人，生於天保12年(1841)，排行第4，家族經營釀酒業，從江戶時期過渡到明治時代的「幕末」期間，累積可觀財富，具有商業經營之長才。明治維新後，他開始從事軍用靴的生產，並打響藤田商店的商號，成為官方指定供應商，隨後明治新政府採取多項對內及對外的軍事作為，戰爭讓軍靴需求大增，也使他的事業跟著飛黃騰達。
明治十四年(1881)藤田傳三郎組成藤田組，3年後當上大阪商工會議所的會長，事業版圖也從火車、鐵道工業、紡織等事業，擴大到參與礦山的經營，他花20萬日圓從政府手中取得日本秋田縣出產銀礦的小坂礦山經營權，後來更以御用商人的身分，隨著日本統治台灣後，在明治29年(1896)以第一號申請，分到九份山西勢之地，統領焿仔寮庄245萬餘坪土地的鑛權，又稱為瑞芳鑛山。
瑞芳鑛山剛開始以木村陽三為代所長，並在隔年開始開山作業，明治30年(1897)4月沿著外九份溪，尋甲脈開八硐；又於乙脈開三硐於「大竿林」、大小粗坑並鑿平巷。由於清代即有許多人在此採金，也經常有許多抗日份子潛入鑛區，造成藤田組的困擾。情況後來越發嚴重，導致小粗坑的秩序大亂，由於語言不通，在不得已的情況之下，於是藤田組採礦課長近江時五郎求助於瑞芳警察署長永田綱助，希望介紹懂日語又能承包採掘金鑛的台灣人，作為與民眾溝通的橋樑，永田署長便推薦時任該屬巡查補兼守備隊的顏雲年。因為他擁有十多個沙金區，而且又具有翻譯溝通的能力。
顏雲年，諱燦慶，號吟龍，(魚桀)魚里人，生於同治13年(1874)，在家中排行第2，之所以跟永田搭上線，在於日軍初佔台北城，他的三叔顏正春遭人指控抗日，因此被捕審訊，才22歲的顏雲年挺身到屯所為叔父陳情，以「秉筆代舌」向村野隊長說明乃叔「保鄉護族原委」，日憲警長官見他膽識過人，及受他的孝義之舉感動，乃釋放顏正春，並留顏雲年於屯所中擔任翻譯的工作，輔佐瑞芳地區的屯務。因為勤於職守，又善於疏通語意，所以獲得日臺雙方人士的敬重，並轉任警察分署巡查補。
衝突經過顏雲年的斡旋之後漸漸弭平，明治31年(1898)顏雲年向藤田組承租「小粗坑礦坑」，組「金裕豐號」，招來礦工開始採金的事業，同時並在基隆河設立二十多個礦權，深獲近江時五郎的倚重。
明治32年(1899)顏雲年又承租「大粗坑礦區」，組織「金盈豐號」，也設立事務所管理。明治35年(1902)，顏雲年與蘇源泉共創「雲泉商會」，統辦礦山勞務提供予藤田組，經營日常必需品、礦山器材，擴及到瑞芳三金山，因此奠下其事業的基礎。大粗坑、小粗坑、大竿林的鑛區後來相繼租給顏雲年，明治42年(1909)他所經營的鑛區已經佔瑞芳鑛區的90％。
在粗坑口山休息過後，沒有走原路回到小粗坑聚落，反而沿著稜線的山徑往上，最後又再接回小粗坑古道，也因此錯過了山神廟，當時原本安排走到九份後，再循原路下山，還有機會可以走一遍，沒想到走到小粗坑山卻是此行的最高點，翻越過稜線後基隆山和九份山城便出現在眼前，小粗坑山海拔485公尺，有台陽62號基石一顆，之後便是一路下坡走到九份，所以也不想再費力爬坡走原路回去。
藤田組在其幫助下產量逐年增加，明治35年(1902)時更榮登「基隆三金山」之列，隔年，在焿仔寮興建「十三層新式製煉場」、架索道、造發電廠，使山區作業步入近代化，此時亦為藤田組的全盛時期。藤田組也能體恤台灣人民因生計困難，開放小粗坑部分礦區，使眾人利於採金，僅收放牌之利，因此在明治44年(1911年)8月，藤田傳三郎便以有功於公共事業，敘勳五等授男，但隔年即與世長辭，由其子藤田平太郎承續其業。藤田平太郎生於明治2年(1869)，畢業於慶應義塾大學，後來留學英國學習採礦工程，學成歸國後成為父親藤田傳三郎的左右助手，擔任副社長一職，大正元年(1912)其父過世後承襲男爵頭銜，繼續主持藤田組，到了大正2年(1914)時，由於藤田組所屬的6號、8號、9號硐相繼發現石英安山岩層，他認為主脈的礦藏枯竭，含金品位降低已無開採價值。
大正3年(1914)當「瑞芳鑛山」將廢直營時，台、日的豪商，皆互相競爭表示願以40萬元，一次繳清的好價錢承租，但藤田平太郎卻不為所動，反而念在20多年主從交誼，選擇條件較差的顏雲年。他將礦山以7年為期、租金30萬日幣(分二期繳清)的代價租給顏雲年，暫時結束臺灣的事業。顏雲年此時除了自家的「金興利」商號直營部分鑛區外，其餘則轉租給七家業者，透過這種層層轉包的「三級租包制」，替為九份地區帶來第一次的黃金時期，在大正6年(1917)時，瑞芳鑛區的產金量更是首次超越金瓜石鑛區，人口也增至7千多人。
頌德公園上方有座觀景亭，公園背山面海，景緻優美，有花木扶疏的步道通往下方的「頌德碑」，頌德碑內容係用以歌頌台陽礦物事務所創辦人顏雲年，由於其「三級租包制」促進地方繁榮嘉惠鄉里，加上修築九份往瑞芳保甲的熱心公益樂善好施的作為，由地方團體「雞山吟社」發起立碑頌揚，碑文出自謝雪漁、李石鯨等名家手筆，設立於大正6年(1917)。
頌德碑碑文全文：
瑞芳鑛山，自帝國領台後，藤田組請得官許，一力經營，顏君雲年，熱心鑛務，自(魚桀)徙瑞，因鑛務關係，常與藤田組接洽，交誼日敦，輿情亦愜。明治三十二年春，藤田組劃鑛山一部，付君措置，君行開放主義，依舊時程式，分區劃井給人採掘，一方賴之，至大正三年秋，藤田組以君辦理得宜，克盡地利，遂舉鑛山全部委辦。君大開利數，招徠遠近，而有蘇君維仁、翁君山英為助，成效卓著，產金為全國之冠，其貢獻於國家社會，豈淺鮮哉！
顏君天資英邁，少讀書，明事運，通國語，廣交遊，暇則以琴棋詩文為樂。君前曾得故蘇君源泉，贊襄礦務，其闢瑞九道路，行人受益，事載別碑，即與猶見其生平。
吾儕仰事俯畜，兩俱無憾，是顏君之惠也。飲水思源，爰記事勒石，照示來許，夫亦藉以酬其德云爾。
大正六年歲次丁巳春建
雪漁 謝汝銓撰
子誠 林正光謹書
公園內也放置一些現代雕塑作品，為民國76年一批外來的藝術工作者，企圖將九份塑造成紐約蘇活區式的藝術家天堂，未成功所留下的產物，頌德公園為小粗坑古道的終點，在此小憩，拿出精心準備的壽司當午餐，不過小羊對這些不感興趣，只好步行前往九份，找到一間新協發商店，採購花生仁湯和科學麵權充午餐。
頌德公園前方的這條道路為舊時的輕便車軌道，順著路徑來到已經改建為公園的五番坑前，五番坑開鑿於昭和2年(1927)，一旁的解說牌指出九份礦區礦脈系統分為甲脈、乙脈、丙脈和永代脈，此坑隸屬於乙脈系統，主要開採大竿林溪斷層附近的富礦體，原為日本人經營，台灣光復後由九大公司包採，民國60年礦山停採封閉，並將大竿林溪加蓋整建為社區公園。
大正6年(1917)4月，藤田組重新開始臺灣的礦山事業，而且同時開採石底炭礦，但好景不常，旋即於隔年發生第一次世界大戰結束後的經濟恐慌，使得金價下跌，讓許多已投入金礦業的煤礦工，只好又再轉回煤礦業，讓金礦業面臨空前低潮，於是藤田組決定收攤不玩，終結在台的鑛山事業，將瑞芳礦山產權及設備等，以30萬日幣的代價賣給顏雲年。
回程依舊走輕便車道，經過頌德公園，沿著舊時輕便車的路線接琉榔路觀光步道，下至瑞芳再轉回猴硐。先經過一處隧道，這裡從前為瑞芳進到九份的入口，磅孔內的寬度僅容一部汽車單向通行。以往公路交通運輸未發達前，礦山物資的補給，山區坑谷間依賴架空索道或流籠來搬運，而地面運輸方式多依賴輕便軌道。
顏雲年買下藤田組礦山後，將雲泉商會所屬的各事業、焿仔寮土地、輕便鐵路及瑞芳礦區等合併成為資本額150萬的株式會社雲泉商會。藤田組於大正9年(1920)時再將臺北炭礦株式會社的股份售予顏雲年，而顏雲年隨即與林熊徵、賀田金三郎、木村久太郎等人，正式組織台陽礦業株式會社，資本額500萬，接收學習日本之開礦技術，並籌建9號硐、10號硐，以銳鐵為支柱、鋪設電車鐵軌的現代化大巷硐，不過壯志未酬，顏雲年在大正12年(1923年)2月21日過世，享年49歲。
過隧道後不久，便可以見到以白色石材鋪設之琉榔路觀光步道，「琉榔」兩字源自「流籠」的諧音。路徑沿著小粗坑山的山腰闢建，山壁多是堅硬的岩石，以鑿山等高的方式興築，故沒有高低起伏，路線背山面海，風景如畫，可遠眺瑞濱及番子澳，風水極佳，也因此左側的山壁多闢為福地，也有很多人挖個洞便將皇金甕擺在裡頭，算是美中不足的部分。
步道盡頭是一座廣場，僅設置幾張椅子和單槓，位置朝西，故在此還可以見到猴硐，如果傍晚黃昏時分，為欣賞夕陽下山的最佳地點。此廣場即為當年的流籠頭，電動絞盤機具設置於此處，利用鐵索拉動台車上下陡坡，又稱為輕便流籠，流籠腳設在山下的柑坪里。山下流籠腳附近出口正在整修，公所張貼施工禁止通行的告示，心想不影響行走，便直接走下山，下坡的路段十分筆直，兩旁遍植杜鵑，春季當是花團緊簇。
流籠不但可以運煤，也可以載送貨物或供人搭乘，在礦產顛峰時期，瑞芳九份金瓜石境內礦區遍佈鐵路或輕便軌道。輕便軌道僅一條軌道，中途未設會車道，如果遇到會車時，讓車的順序為空車讓貨車，下行要先讓上行，讓車時需將台車搬出軌道，使對方通過後再搬入軌道繼續行駛。
輕便車道由顏國年成立的「瑞芳輕鐵株式會社」所鋪設，在昭和6年(1931)開始通車，往東可穿過「雞籠山隧道」，到達金瓜石，向西則可抵達瑞芳，全長約6公里，鐵道完成不久後就由「基隆輕鐵」（基隆輕便鐵道株式會社）合併經營，在民國46年便遭到拆除，如果當初能好好保存，作為觀光之用，應該會是一大觀光賣點。由於流籠腳施工封閉，因此從左側的一條岔路，切到竹林的山徑內，前往苧子潭。
竹林小徑翻越小山，到達員山子分洪道的正上方，這邊有座福安宮，廟內的土地公已被移往山下的大廟供奉，廟身正對著員山子分洪道。員山子分洪道為全長2483.5公尺內徑12公尺之分洪隧道，隧道口有高8公尺、長30公尺之攔河堰，上游另設置3座梳子型防砂壩，阻攔大型流木及巨石，以避免損壞隧道，隧道經過基隆山西麓，於台二線約79公里處流入東海，從自91年6月5日開工，94年10月28日全部完成，分洪功能在颱風來臨時降下大雨時效果最顯著，消除了基隆河下游汐止地區之水患。
下山途中遇到一位楊姓白鬍子的老先生，正和他的兒子在清掃步道上的落葉，他說以前曾從事採礦工作，退休後從事公益，這一段步道是由他自力鋪設及維護。新的福安宮設置在分洪道旁，原本隧道口有多戶人家居住，舊名苧仔潭(取地形如袋狀，台語發音為袋仔潭)，於清朝時期設有官渡，後來因為興建分洪道，全部遷移至較南方的位置，稱為瑞柑新村，Google的衛星地圖為員山子分洪道未興建前之原貌，尚可見到舊村落的位置與現在不同。
基隆河兩岸白色的菅芒花開，河岸兩邊一長串綿延數百公尺，迎風搖曳生姿，猶如波浪舞，又像是條白圍巾，緊緊纏繞著基隆河，基隆河兩岸山脈夾峙，雖然時間還早，但多數的區域已被陰影覆蓋，小村莊天黑來的特別快，回頭望向小粗坑山，聚落內炊煙不再升起，小村莊又恢復寧靜。
在較大的地圖上查看991218瑞芳-小粗坑古道、頌德碑、五番坑、琉榔路觀光步道
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