臺灣產金發現甚早，早於清代之前，荷蘭及西班牙統治北臺灣時期，以及接續的明鄭時期，都曾與原住民接觸而知有金鑛，雖有探金的計畫和行動，但因地處偏遠山區，並未發展成大規模的採礦活動，直到清末光緒15年在基隆河發現砂金後，才掀起淘金熱。
山皮坑1
基隆河產金之記錄早於清初即有諸羅知縣季麒光所著臺灣雜記(康熙22年)中記載：「金山在雞籠山三朝溪後山，土產金，有大如拳者，有長如尺者，有圓如石子者，番人拾金在手，則雷鳴於上，棄之即止。小者亦間有取出。山下水中沙金，碎如屑，其水甚冷，番人從高望之，見有金捧沙、疾行，稍遲寒凍欲死矣。」臺灣紀略亦載有相同之記事。
坑內
六十七著蕃社釆風圖考之淘金記(乾隆11年)稱：「雞籠毛少翁社，深澗沙中產金，其色高下不一。社番健壯者沒水淘取，止一掬便起，不能瞬留，蓋其水極寒也。或云久停則雷迅發，出水即向火，始無恙。」清初大批移民從唐山過臺灣拓墾，也傳出霹靂迅發之恐怖，因此無人敢冒險採金，雞籠毛少翁社原住民雖採金，但卻不知黃金用途，後來逐漸遷出「雞籠」產金地，無人得知何處取得，黃金產地便告失傳。
坑外
光緒15年夏劉銘傳築臺北基隆間鐵路，在八堵車站附近架設鐵橋，來自廣東方面的工人，過去曾到美國加州去採金，午餐過後在河中洗碗筷，偶然將河砂挖起一看，發現砂礫中竟混有砂金，將雜質砂礫淘洗後，獲得不少砂金。消息傳開後，湧入大量人潮爭相採取河牀砂礫，以求淘金致富。
坑道盡頭
當時美國太平洋岸各地掀起排華風潮，美政府亦制定排華法案，同時澳洲金礦地之英人，皆實行排華，因此這些曾在美澳的淘金僑民，紛紛轉移陣地來到臺灣，聚集在基隆河一帶從事淘金。光緒16年在此採金已超過3千人，淘洗區域也從八堵逐漸溯溪，而來到三貂山麓。但當時並無詳細統計產金數量，不過從光緒16年10月15日至同年底之80日間，光是經由淡水稅關，輸向香港及他處的黃金數量，已達4,509兩(價格65,189關銀)，可知黃金產量已不在少數。
山皮坑2
由於聚集大量採金工人，治安敗壞，田園及河道受損，光緒17年9月基隆同知黎景嵩奉臺灣巡撫之命頒發諭示禁止採金，但無人理會。光緒18年2月代理巡撫沈應奎准基隆同知黎景嵩所請，設金砂局至基隆，交付牌票，抽收釐費，允許人民淘洗，另置分局於瑞芳、暖暖、頂雙溪、四腳亭、六堵、七堵等要地，派巡邏監視不絕。
山皮坑
光緒18年採金已溯源至九份山之金礦露頭，位於大粗坑、小粗坑、大竿林坑、九份坑等放射狀河流之中心。臺陽公司創辦人顏雲年也曾獲准在基隆河區包工淘取砂金，甲午戰後日治初期禁台灣人設權採礦，顏雲年的砂金採取權也被取消，他先在屯所中擔任翻譯，後來在瑞芳警察署擔任巡查補兼守備隊。
山皮坑3
顏雲年因解決礦區衝突而結識藤田組，故後續得以向藤田組承租金鑛區開採，再藉由轉租方式吸引更多外地人工至九份投入採金行列。後來更自藤田組取得瑞芳鑛山的礦權，並且也將觸角伸向煤礦，成為橫跨煤金兩礦之大企業。
山皮坑4
據臺陽鑛業公司四十年誌記載，九份山皮硐靠近金瓜石九份溪附近，海拔450至520公尺處先後開鑿硐口甚多，如第一、二、 四等坑，明治31年(1898)即已開闢，為瑞芳鑛山最早開採的鑛帶，當地有許多廢棄的坑口，因坑口未設置牌匾，難以查考其來歷。
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