林美石磐步道位於以溫泉聞名的宜蘭縣礁溪鄉，而林美村的石磐步道卻是因溪流瀑布和森林浴而著稱，寬敞而平緩的環形步道長度約1.7公里，充滿茂密的樹林和自然生態景觀，中間最上層的石磐瀑布，其名稱是由瀑布上方雪山山脈特產四稜砂岩所形成的石磐而來。
我們這一團老弱婦孺共九人，上午從台北出發，選擇大眾運輸工具前往宜蘭，在巿府轉運站搭乘首都之星1572路，經由雪山隧道往羅東方向，車程約一個小時，於礁溪站下車後步行至火車站，轉搭台灣好行公車礁溪線，至終點站林美石磐步道下車。
雪山隧道自從民國95年通車後，往返宜蘭不再需要行駛九彎十八拐的北宜公路，或繞行偏遠的東北角濱海公路，大幅縮短台北到宜蘭的交通時間，礁溪也成為一日遊的熱門景點，礁溪幾乎每年都至少來一趟，這幾年的變化幅度相當大，不僅建築物和人潮變多，假日塞車也幾乎成為常態。
滿載乘客的小巴，連站著都覺得擁擠，途中經過五峰旗瀑布，只有少數人下車，絕大部分都是要到林美石磐步道，行駛約二十多分鐘後到達淡江大學蘭陽校區前圓環終點站，各路口分別通往淡江大學、佛光大學及林美石磐步道。沿馬路步行約5分鐘，然後接上路旁右側鋪滿碎石子的小徑，再走約十分鐘才抵達真正的步道入口。
前往石磐步道旅遊的人相當多，沿途馬路旁停滿轎車，此外也有大型遊覽車載來一車又一車的遊客，認養步道的林美社區擔心過多的遊客超過生態環境承載量，因此在入口處採動態總量控管，步道內人數上限為350人，團體由一人代表登記進入步道人數，超過時需短暫等待有人離開後方可進入。
林美位於山地平原交接處，為山區森林的末端，故舊稱為「林尾」，意指礁溪最後開墾之山林區域，民國35年鄉鎮區域改編，考量尾字不吉，乃改為相近音的美字，跟早期台北巿文山區的景尾改為景美類似。林美村西側的山地區域泛稱為林美山，海拔400公尺以上的內山地帶屬國有林班地，以下則屬鄉有或私有的山坡農牧地。
林美山的產業以茶園和果園為主，林美山種茶約始於清末，日治時期林俊英引進茶樹品種，於林美山區大量推廣種植，並設置礁溪製茶工廠，遂成為當地重要產業。林美地區的鄉有林地約165公頃，日治時期以造林為主，造林樹種以相思木(礦坑的坑木或薪材)、琉球松(造紙)、柳杉(建材)為主。早期山區缺乏機器及車輛，伐木工人為運送木材，採等距鋪設圓木當道路，再利用類似雪橇造型的木馬來載運，木馬底部抹上潤滑油，拖行在圓木道上滑動，是一種簡易而便利運輸方式，能適應艱困的地形。
戰後民生凋蔽，日治時期造林地的林木被盜墾濫伐一空，影響國土保安和水土保持。因此民國40年代，前礁溪鄉長林俊英以公共造產方式，將165公頃林美山鄉有林地以每5公頃為1單位，放租給農民造林，民國45年林務局亦開放林班地放租，依租地造林辦法規定，所承租的林地可保留25%~30%土地種植如茶樹、柑橘等特種作物，此舉促成柑橘產業的快速成長，桶柑即佔9成以上，產品外銷新加坡、琉球為主。
宜蘭地區全年多雨潮濕，溪流水源常年不斷，林美溪發源於林美山，流至十六結黃家莊西南側，注入得子口溪，石磐步道即沿著林美溪畔闢建，早期為水圳路，水圳係用來提供附近農作及居民用水，不過因產業廢棄，石鑿水圳受溪流沖刷侵蝕，只剩下取水處尚餘鑿石取水的殘蹟，現今引流取水多採施工便利的水管，水圳成為難得一見的古蹟。
柑橘產業在民國63年達到高峰，種植面積約1,410公頃共84萬株，此後因外銷市場受阻，內需巿場胃納有限，滯銷嚴重致使大部分柑橘園荒廢，造林事業也在民國73年後因煤礦業陸續停採，坑木需求減少，以及由外國進口造紙紙漿，農林產業逐漸走向沒落。
林美山區由於坡度平緩，景觀優美，山林的土地開發也由初級產業的造林逐漸轉為休閒產業，前鄉長林俊英二子林國珍，與藍祖勳等人，最早開發林美山坡地，圈地闢建礁溪高爾夫球場，淡江大學也在民國78年11月11日購入40公頃坡地建校，民國82年佛光大學亦在於林美山區籌設。
從地圖上看，需穿越一大段由高爾夫球場與淡江大學所夾的馬路和林間小徑，才能抵達後方山區的石磐步道，幸好此處原屬於林務局所管轄的林班地，才得以逃過圈地的命運，避免成為私人的後花園，否則就得付費當會員，坐高球車才能進來參觀。林班地經林務局闢建為森林步道，才讓大眾得以免費親近此處的天然美景。
入口處一開始為寬闊的平地，隨著步道漸漸深入山區，在蒼鬱的樹林間穿梭，濃密的樹蔭遮蔽陽光，潺潺溪水與蟲鳴鳥叫聲不絕於耳，微風徐徐的吹拂，飄來充滿芬多精的氣味，漫步其中，覺得神清氣爽，所有的疲累一掃而空。
曲徑通幽，接近溪流的上源，兩邊漸成陡峭的峽谷地勢，步上緊臨山壁架設約30公尺長、坡度70度的鋼構木棧道，回望在山崖下方的人群，像是整齊有序的螞蟻般，一個接著一個的前進，繞過彎道後來到上方的觀景台，前方即是壯麗的石磐瀑布，細微水珠夾帶負離子的空氣，吸起來特別的清涼快意。
林美山屬於雪山山脈，因石磐瀑布上方有質地堅硬的四稜砂岩出露，面積約300坪，故稱為石磐。四稜砂岩層主要由石英岩所構成，日治時期大江二郎在昭和6年(1931)的調查報告指出，該岩層出露在桃園北橫公路上的四稜地區，故命名為四稜砂岩，據說其硬度比鋼還硬，比混凝土高12倍以上，當初開鑿雪山隧道時，即遇到四稜砂岩，導致造價3億多的導坑TBM鑽掘機因而損壞報廢，工程因而一再延宕。
整段石磐步道走完約一個鐘頭，舒適的溫度，清新的空氣，茂密的林道，令人心曠神怡。回程同樣搭台灣好行公車到礁溪車站，公車似乎脫班，表訂時間的車次兩班未到，等待超過一個鐘頭，是此行美中不足的地方。到礁溪後再泡兩個小時的溫泉，感覺通體舒暢。此篇遊記共寫了兩遍，第一遍快完成時，卻因操作不慎誤刪貼文，第二遍重寫便有些意興闌珊，感覺好像同一個地方去了三遍，但這個地方真的不錯，不虛此行。
在較大的地圖上查看1020310礁溪-林美石磐步道
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